¿Cómo diferenciar entre EPOC y asma?
Las enfermedades respiratorias representan un importante problema de salud pública, pues conllevan una elevada morbimortalidad. De todas ellas, el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son las más prevalentes y con mayores implicaciones sociosanitarias y económicas.1
La similitud entre ambas patologías ha llevado a crear cierta confusión entre los médicos y el personal de enfermería, lo que posiblemente puede derivar en conductas equívocas en la práctica clínica. Por eso queremos mostrarte de manera clara y sencilla sus similitudes y diferencias.1
| Similitudes | Diferencias |
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¿Qué nos puede decir el proceso inflamatorio?
La respuesta inflamatoria de la EPOC es claramente diferente de la del asma, la cual se caracteriza por ser eosinofílica y dirigida por los linfocitos CD4+.2 Afecta a todas las vías áreas y no compromete al parénquima pulmonar, por lo que la lesión característica es la descamación del epitelio de las vías áreas.1
Por el contrario, en la EPOC se da una inflamación predominantemente neutrofílica, con un claro aumento de macrófagos activados y linfocitos CD8+.3 En las vías aéreas, la destrucción del parénquima determina la obstrucción al flujo aéreo.1
En la tabla que te mostramos a continuación te resumimos las poblaciones celulares predominantes en cada enfermedad, así como otras características:
| EPOC | Asma | |
| Células |
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| Mediadores |
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| Consecuencias |
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| Respuesta al tratamiento |
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La doble broncodilatación se recomienda en la mayoría de pacientes como base del tratamiento de la EPOC por la guía GesEPOC 2021.4
¿Qué pruebas utilizar para su diagnóstico?
La espirometría nos ayuda a diagnosticar ambas enfermedades. En este sentido, la EPOC viene definida por la disminución del FEV1 y de la relación FEV1/CVF.1 En el asma, la fluctuación de la función pulmonar a lo largo del tiempo es una característica muy común y es objetivada por la medida seriada del FEM.1,6
En la siguiente tabla te mostramos la valoración de las diferentes pruebas funcionales en ambas patologías:
| Prueba | EPOC | Asma | |
| Espirometría | Diagnóstico | Imprescindible | Útil |
| Valoración del tratamiento | No muy sensible | Muy útil | |
| Pronóstico | Parámetro referente | Poco variable | |
| Prueba broncodilatadora | Diagnóstico | Útil (no la positividad) | Muy útil |
| Estudio de variabilidad | Diagnóstico | Poco valorable | Muy útil |
| Valoración de la gravedad | Sin utilidad | Útil | |
| Prueba de hiperreactividad bronquial | Valorable para el pronóstico | Muy útil para el diagnóstico | |
| Volúmenes pulmonares | Muy útil para el diagnóstico de enfisema y valorar el atrapamiento aéreo | Clinicamente poco útil | |
Si quieres conocer en profundidad más detalles sobre las diferencias entre la EPOC y el asma, te recomendamos que consultes las guías GOLD y GINA para cada una de estas enfermedades, respectivamente.
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*En la mayoría de los pacientes.
Abreviaturas:
CD: cluster of differentiation; CVF: capacidad vital forzada; EPOC: enfermedad pulmonar obstructiva crónica; FEM: flujo espiratorio máximo; FEV1: volumen espiratorio forzado en el primer segundo; ICAM: molécula de adhesión intercelular; IL: interleuquina; LTB4: leucotrieno B4; MIP-1α: proteína inflamatoria de los macrófagos; TNF-α: factor de necrosis tumoral α; VCAM: molécula de adhesión de células vasculares.
Referencias:
- Naberan-Toña K. Aten Primaria. 2002;30(10):648-654.
- Romagnani S. Immunol Today. 1992;13(10):379-81.
- Saetta M, et al. Am J Respir Crit Care Med. 1998;157(3 Pt 1):822-6.
- Miravitlles M, et al. Arch Bronconeumol. 2022;58(1):69-81.
- Ramos-González J. Medicina Respiratoria. 2014;7(1):23-26.
- Guía Española para el Manejo del Asma. GEMA 2009. Disponible en: www.gemasma.com
SPO.2663.072024